La cicatrización es un proceso natural durante el cual se recupera el tejido corporal lesionado de una herida mediante la formación de un nuevo tejido. Este proceso tiene lugar en tres etapas. Cada etapa presenta diferentes reacciones del cuerpo respecto al tejido dañado desde la entrada de sustancias extrañas a la formación de nuevo tejido.
La cicatrización de una herida se suele dividir en tres etapas:
- La primera fase comienza con la aparición de la herida y se denomina comúnmente fase de limpieza o exudación. La lesión de la piel y de los vasos capilares primero conduce a que la sangre fluya y después se coagule. Además, la secreción de la herida se forma para crear un medio antibacteriano, que transporta las sustancias extrañas fuera de la herida y después impide que las bacterias entren en la herida mediante la formación de una costra. La costra actúa como una especie de barrera. Además, las hormonas del sistema inmune ayudan al proceso de cicatrización. Esta fase puede durar hasta tres días.
- En la fase de granulación o proliferativa se forma el nuevo tejido, rico en células y vasos sanguíneos, también conocido como tejido granular. Los vasos capilares se extienden para nutrir al tejido granular. Los fibroblastos, que proceden principalmente del tejido lesionado, están sustancialmente implicados en la formación del tejido.
- La fase de epitelización, a menudo denominada fase regenerativa comienza entre el quinto y el décimo día tras la aparición de una herida, y puede durar hasta varias semanas. Durante esta fase, un tercio de la herida se cierra debido al encogimiento y la parte restante se cierra debido a la formación de nuevas células. Las células epiteliales se extienden por toda la herida de forma irregular y la van cubriendo poco a poco. Además, se puede observar una producción mejorada de fibras de colágeno y se desarrolla el tejido cicatricial. El tejido cicatricial recién formado es blando y tiene un color rojo claro al principio, pero después se vuelve más firme y acaba por desaparecer. Sin embargo, nunca obtendrá la alta elasticidad y las características de la piel sana, que es por lo que a veces se forman marcas de cicatrices, especialmente después de una operación. Los métodos modernos de tratamiento de heridas pueden ayudar a minimizar las cicatrices.
Al comienzo de una lesión, la sensación predominante es de dolor. La herida solo empieza a picar una vez la costra se ha formado en la parte superior de la misma. Si la herida pica, es una señal de que el proceso de cicatrización está ocurriendo y no hay de qué preocuparse, ya que está en proceso de regeneración, así mismo, este tipo de comunicación entre las células tiene que ocurrir muy rápidamente para reducir la pérdida de sangre y el riesgo de infección.
